Ficção ou jornalismo: o que explica melhor o mundo? José Rodrigues dos Santos

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Ficção ou jornalismo: o que explica melhor o mundo? José Rodrigues dos Santos
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O homem não parava de agradecer. Parou-o numa rua do Algarve e disse-lhe obrigado três vezes antes de explicar porquê. A mãe era doméstica e só tinha a quarta classe. Tinha lido um romance sobre física das partículas e percebera tudo. Depois, começara a fazer perguntas ao filho. Sobre partículas. «Eu nunca imaginei ter uma conversa com a minha mãe sobre esse tema», disse ele ao autor do livro.

O autor era José Rodrigues dos Santos. A maior parte dos portugueses conhece-o por outra razão.

Há trinta e cinco anos que entra em casa das pessoas à hora do jantar. Apresenta o Telejornal da RTP desde 1991. Antes disso, começou na rádio ainda adolescente, em Macau, passou pela BBC, em Londres, e fez reportagem de guerra. Escreveu uma tese de doutoramento sobre a forma de contar uma guerra. E, ao mesmo tempo que dava as notícias, tornou-se um dos escritores portugueses mais vendidos: vinte e oito romances, publicados em dezenas de países.

O vigésimo oitavo, O Palácio das Lágrimas, chegou às livrarias em outubro. Começa numa coluna militar na Ucrânia e recua até 1934, ao assassinato de Sergei Kirov e ao Grande Terror de Estaline. Na conversa que gravou para o Pergunta Simples, explica o que o levou lá: dos arquivos soviéticos, conhece-se cerca de 20%. A Rússia abriu-os nos anos 90 e voltou a fechá-los nove anos depois. O que está nos outros 80% é, para ele, uma das grandes perguntas da história do século XX.

Poucas pessoas conhecem tão bem as duas maneiras de contar o mundo. A notícia, que tem de caber em dois minutos e não pode inventar nada. E o romance, que tem novecentas páginas e pode inventar tudo, menos, garante ele, os factos. Foi essa a pergunta que lhe levámos: ficção ou jornalismo, o que explica melhor?

A pergunta não interessa só a escritores e jornalistas. As notícias chegam-nos hoje aos bocados, num vídeo de vinte segundos, num comentário, numa mensagem reencaminhada. Cada um recebe a sua versão. Saber quem nos explica o mundo, e com que intenção, passou a ser um problema de toda a gente.

A primeira resposta dele surpreende pela franqueza. No Telejornal, diz, não pode pôr-se a explicar. «Eu vou dando notícias.» A explicação fica para os comentadores. Nos romances, explica tudo. E insiste numa frase que repete aos críticos: «O meu romance é uma obra de ficção. Porém, tudo o que lá está é verdadeiro.»

Tem uma regra para isso, e partilha-a com uma clareza que vale para qualquer pessoa que tenha de explicar alguma coisa a alguém, num escritório, numa sala de aula ou à mesa de jantar. «Se eu não compreender uma coisa, eu nunca a conseguiria explicar. Posso copiar o que estou a ler, mas não estou a explicar.» Primeiro compreender, depois procurar a metáfora, depois trocar a palavra do especialista pela palavra que toda a gente usa. O exemplo que dá é o do engenheiro que diz «unidade mínima de construção» quando quer dizer tijolo. E desconfia que, às vezes, a complicação é de propósito.

A conversa tem também uma história que poucos conhecem. Foi ele quem fez a última entrevista a José Saramago. Perguntou-lhe o que era mais importante nos seus livros, o estilo ou a história. Saramago respondeu sem hesitar. O que aconteceu anos depois, já com Saramago morto, deu à mesma pergunta uma resposta diferente. Ele conta-a no episódio, e é das melhores histórias da conversa.

Há uma parte que interessa a quem passa tempo nas redes sociais. Com personagens inventadas, um Boris em São Petersburgo e dois ingleses com gostos opostos, desmonta passo a passo uma operação de desinformação. A frase que resume tudo é dele: «Eles pegam em coisas verdadeiras e depois trabalham-nas.» Quem ouvir este trecho vai olhar de outra maneira para a próxima mensagem que parecer escrita só para si.

Lembra também a lição que a BBC lhe deu logo no primeiro dia de trabalho, num curso para recém-chegados, sobre o que acontece a um meio de comunicação que só dá boas notícias. A resposta envolve a Segunda Guerra Mundial, a rádio alemã e a origem da independência editorial da BBC. Serve para jornalistas, mas serve igualmente para empresas, governos e famílias.

E faz uma previsão que, vinda de um escritor, desconcerta. Diz que as máquinas vão escrever obras que superam as humanas e que os escritores vão ficar sem emprego. Logo a seguir, defende que vamos procurar cada vez mais o que é genuíno, como quem prefere o gelado feito à mão. As duas ideias não se anulam, e a conversa ajuda a perceber porquê.

Nem tudo é consensual. Há momentos em que o convidado classifica regimes e movimentos políticos com palavras fortes, e convém ouvi-los como aquilo que são: a leitura de um jornalista que estudou o tema, discutível como qualquer leitura. Faz parte do retrato. Quem passou a vida a dar notícias também tem opiniões, e esta conversa não as esconde.

No fim, há uma resposta para uma curiosidade antiga de muitos espectadores. Porque é que pisca o olho no fim do Telejornal? O hábito começou num sítio onde ninguém o podia ver. Ele explica onde, e explica porquê. «É um ato de comunicação», diz. Tornou-se uma imagem de marca, acrescenta, sem que o desejasse.

Talvez seja essa a melhor pista para a pergunta do episódio. A ficção e o jornalismo explicam coisas diferentes, de maneiras diferentes. Mas ambos dependem de alguém, do outro lado, que acredite em quem lhe está a contar. E isso, ao fim de trinta e cinco anos, não se ganha a piscar o olho.

A conversa completa com José Rodrigues dos Santos está disponível no Pergunta Simples.

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